人心自苦
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人心自苦
蕭琳強壓住心中疑慮，緩步走上前輕聲道: “琪兒，我是二哥啊，你不記得了嗎，快下來，那水裏濁穢得很，哪裏還有什麽魚快下來!”
這一次，蕭琪似乎才聽清楚了“二哥”這兩個字，緩緩轉身，楊羽攔下蕭琳，自己親自上前，趁蕭琪不備，將他一把從那藻石上扯下。
“輕著些，別傷了他!”
秘衛卻不聽這話，楊羽才把不停掙紮喊叫著的蕭琪放開，眾人一擁上前，擒了他將他拿至寢殿內，手持蕭競權的聖諭，送上為蕭琪準備的毒酒，催促道: “還請穎王殿下體諒卑職，謹遵聖命盡快行刑，及時回宮覆命陛下。”
蕭琳不願拿起那壺毒酒，只呵斥眾人不要再按著蕭琪，對他放尊重些。
迫於蕭琳威嚴，秘衛等只好松手。
“你們也看到了，如今他不過是個心智不全之人，父皇就真的容不得他嗎……就算留他一命在世，又能如何呢”
他聽聞過蕭琪在東宮被囚後瘋癲無常，蕭瑜認為他是洋裝癡傻妄圖躲避責難。
畢竟蕭競權只是下令將他囚禁東宮，卻沒有真正的廢黜他的太子之位。
可是蕭琳卻始終不信，即便蕭琪做過許多令他不滿的事，也暗中做過許多勾當對自己不利，可是看著眼前這個渾身汙臭，目光躲閃，全然不見半分王孫貴胄之氣之人，竟是他從前的手足兄弟，蕭琳不由得想起蕭瑜談及的前世之事，心生不忍。
“二哥”
蕭琪忽然爬上前伸手去觸碰蕭琳，卻被秘衛反擒，甩在一旁的殿柱上，幾乎要把他一把骨頭都撞碎掉，可是蕭琪卻還是不知痛楚一般，眼裏只有蕭琳，繼續爬上前來，抱住了他的雙腿。
“二哥，你是來接我走的嗎我知道錯了，二哥，別把我一個人關在這裏了!太子妃在哪裏，郡主又在哪裏人都去哪裏了”
看到蕭琳神色微動，楊羽忙在一旁提醒，擔心他被蕭琪這一番話語亂了心神，畢竟無人可以斷定他是真的瘋了，還是做戲給旁人看。
可是，今日的蕭琳卻再也不是從前的蕭琳了。
“我不能帶你走，你做錯了事理應受罰，只是……卻不該是這樣的懲戒，父皇讓我親手送走自己的手足兄弟，我辦不到，在來此之前，我就已經想好被父皇廢去封王的打算了——”
他聲色一咽，輕聲道: “可是看你慘遭淩辱，我也不得不行此事，與其被人輕賤，不如體面去了吧，父皇還沒有下旨，你生前死後，永遠都是太子。”
緊抱著蕭琳大腿的蕭琪似乎也聽到了他言語中的悲色，骨碌碌仰面望著蕭琳的雙眼流下一行清淚，這一刻他不再癡傻瘋癲，似乎是知曉了自己的命運。
蕭琳斟了一杯毒酒，用顫抖的手遞到蕭琪唇邊，就在蕭琪將飲下那杯毒酒之時，蕭競權的聲音陡然在殿門外響起，秘衛攔下了蕭琳，將殿門打開，蕭競權和李素就在門外。
見到蕭競權的那一刻，蕭琳不知道是該說自己猜中了他的心思理應竊喜，還是說應當感到恐懼與脊背生寒，他似乎已經習慣了這樣的事，這是他和蕭競權父子二人最悲哀之處，他有時候寧願不懂，也不願如此心寒。
大抵心死便是這樣的感覺，他明明早就知道了這個自己一直期盼著的父皇不會在自己依靠他需要他時出現，可是卻總也一次又一次期盼著，希望能得到一些不同的答案。
若不是為了演下去，蕭琳真的想開懷大笑，用一聲冷笑釋然。
蕭競權低頭瞥了一眼蕭琪，嫌惡地挪開了視線: “把他拖到一邊去，安排可靠的人來照看——琳兒起來吧，地上陰冷，莫再傷了你的腿。”
“父皇……父皇為何會在此”蕭琳裝出一副茫然錯愕的模樣，希望蕭競權認為自己什麽都不懂。
“因為朕不放心你，當日太子謀逆一案案發，你向朕為太子與太子妃求情，不惜與你皇母妃爭執，被你皇母妃斥責。朕那時答應了你，會留蕭琪一命，如今也是這樣，朕不會食言，逼迫你做不想做的事。”蕭競權語重心長說道。
“可是父皇，琪兒他——”
“朕現在只說有關你的事，琳兒，朕想聽你的真心話，你要切實告訴朕。自你的腿有了傷殘，想必也聽過不少風言風語，說你今後再不能入主東宮，成為太子，你也一定因此對朕有所厭恨吧。”
他用詞甚厲，可是語氣卻不見威嚴。
“兒臣絕無此意，自幼時起父皇便疼愛琪兒，騎馬射箭，讀書識字，都是父皇親自教授，後來又有了珍兒，瑰兒，許多皇弟……兒臣知道自己愚笨無能，讓父皇對兒臣失望，兒臣也並不想繼位天下君主實在是無能之人，不堪當此大任。”
秘衛搬來一把幹凈的椅子讓蕭競權坐下，他卻執意等人找回來另一把，等待蕭琳一起坐下。
“好了好了，你不必說這些自謙的話——朕今日為何那般嚴厲訓斥你，逼迫你賜死蕭琪，你可知道是為什麽”
蕭琳搖搖頭。
“你是朕看中的嫡長子，朕對你寄予厚望，與他們所有人都是不同的，你宅心仁厚又能殺伐果斷，朕都看在眼裏，可是有一點你做得不好——對於你的兄弟手足，你太沒有底線，太過軟弱無能了!”
蕭競權不滿蕭琳從前身為嫡長子卻任由旁人對他明槍暗箭。言辭雖激昂起來，可是他的神色卻如他掛霜的鬢角一般暗淡了下去。
“父皇已經老了，這世上沒有什麽萬歲，沒有哪個皇帝能長生不老，父皇不能一直護著你，責罵你是因為擔憂我百年之後，你到底明不明白”
“朕還想將你皇母妃托付於你，可是你看看這幾日你的所作所為，珍兒都要騎到你的頭上去，恨不得把你除之而後快，而你卻還在顧念什麽兄弟之情，朕不得不出此下策，哪怕傷害我們父子之情，也要讓你明白其中利害，就是擔心朕一日西去，你不僅不能護著你皇母妃，更是自身難保!”
“兒臣無能，兒臣辜負了父皇，只是兒臣真的不想看著琪兒如此受苦，也不願親手結了他的性命。”
看著蕭琳眼中淚光，蕭競權忽然想到了一些陳年往事，顯然這舊事並不讓他感到舒服。
“朕說過了，你腿腳不便，不必跪來跪去的，起來!”
他告誡了蕭琳第二件事，若不能做到狠心，那便好好對待自己的兄弟手足，不要生出半點的怨懟來，也不要想著使用毒計，他希望今後蕭琳對待蕭珍蕭璇，以及其他年幼的皇子公主皆是如此。
“朕要你記住這件事，今日你要在朕面前立誓，即便你不能登上皇位，也會盡心竭力輔佐君王，不可滋生二心，否則你穎王蕭琳必將背上千古罵名，遺臭萬年。”
蕭琳心中從來都是這樣想，自然從容回答道: “兒臣亦是一個殘障之人，怎敢奢求皇位，父皇放心，兒臣必不違誓。”
他這番話，倒是提醒蕭競權想起了方才在大殿上的蕭珍，多日來的不滿積壓在心頭，一時不忿，氣血上湧，吐出了一口鮮血。
“父皇!”
無論心中何等悲涼，蕭琳下意識去扶蕭競權，卻被他一把推開。
“朕方才說的話你又忘記了嗎!”
“朕曾經對你寄予厚望，對你疼愛有加，希望你有朝一日能繼承朕的位子，可是卻因為那樣一點小事，致使父子離心，朕封琪兒為太子，最終害了你們兩人，這是朕虧欠你的，朕也虧欠聖敬皇後……”
他向蕭琳招了招手，示意他到自己的身邊來，在蕭琳耳邊低語了幾句，抓著他的衣袖不肯放開。
“琳兒，父皇知道你心中有許多怨念，只是如今父皇真的老了，這幅身子還不知能撐到什麽時候，你一定要答應!”
方才他對蕭琳說，自己已經立下聖旨命蕭璇即位，若有一日仙逝，朝中群龍無首，蕭琳他一定要站出來保蕭璇繼任皇位。
可是這件事直接說給蕭琳聽又能如何，難道他會去奪了旁人的江山嗎
蕭琳無有抗辯，只是一一應允。
“琳兒，朕知道你是個好孩子，已經受了許多年委屈，只是為了祖宗基業與天下百姓，你不能做那樣的事。”
他無法回答，只有跪地扣手，領旨謝恩。
“朕還要讓你做一件事，此事你絕不能洩露旁人，即使是你的皇母妃和你的枕邊人——朕知道那孩子還有身孕，女子懷胎辛苦，不便走動，你明日便讓她入宮吧，朕保證她不會受到傷害，你可以安心前去。”
都說是形勢比人強，蕭競權金口既開，蕭琳不能多言，只請求讓梅音進入宜蘭園中與梅妃作伴。
他領旨離開殿內，行至東宮宮苑大門之外，才覺身上起了一層薄汗，皆被他一顆寒心激得冰涼。
楊羽問蕭競權對方才之事有何吩咐，蕭琳並無作答，只速速帶其回到穎王府中，親筆寫下兩封書信，一封命看朱前往北邊尋找蕭瑜親自送上，一封則由楊羽交由皇宮中的梅妃。
第二日，被囚禁於東宮的太子蕭琪被人發現溺斃於東宮蓮池之中，陛下蕭競權下旨仗殺所有看護不周的守衛侍者，又下旨以末等侯爵之禮將其安葬，屍首發往江南，待太子妃悼唁後安葬。
此外，蕭競權亦下旨命穎王蕭琳代天巡牧西南邊境，查察吏治，撫慰西南軍情。
可若只是委以重任便罷，蕭競權卻又稱其非詔不得回京面聖，似有遠放之意，眾臣不及細思其中緣由，便得知穎王蕭琳已於昨夜動身離京，至此這，一番長達數日的太子之爭，就這樣草草落下了帷幕，似乎蕭競權此舉便是告知天下之人，蕭珍便是繼任皇位的不二之選。
或許，只待斡卓使臣離開京城，便要冊立新任太子了。
*
當日與班茲遺民中的年輕男女一起舉辦了草原婚禮，又成親一次之後，冬兒和蕭瑜難得閑適，整日裏不是進入山林打獵就是在水草豐美之地放牛牧羊。
如今草原上也到了夏季，菁草漫漫，與蒼青的天接為一體，無垠綠色起伏連綿，卻好像成了綠色的沙漠，冬兒有時便尋一處草地坐下，舉著一根草葉在微風中搖晃，看著靈怡景色出神。
蕭瑜就要實現他的願望了，自己理應當高興才是，可是為什麽高興之餘，總是黯然有一些她說不明的心傷，到底是在擔憂什麽呢
所幸這樣的煩惱只是她一瞬間的思慮而已，蕭瑜牽著馬從她身後走來，拿出一朵紫粉色的小花，插在了她的的鬢角處。
“草原上許多小花小草都很秀麗，我記住了幾樣好看的，等回到京城後去找做絨花的鋪子，為冬兒多做上幾朵好看的鬢花，再打一些新發飾。”
他壓低了聲音有些孩子氣地說道: “一定是要旁人都沒有的那種。”
冬兒抱住他說: “那殿下也要做一些新衣服。”
“好，那你也要為我上心些，走吧，算著日子，達叻親王應當已經回到斡卓的國城了，也去看看銀築將軍這幾日政事處理得如何。”
冬兒點點頭又問: “殿下，冬兒想和你騎一匹馬，會不會壓壞了玄離啊”
玄離很通人性，知道蕭瑜和冬兒在討論自己，嘶鳴了一聲，走上前伏低身子蹭了蹭冬兒，冬兒撫摸著她他脖子上被蕭瑰用刺鞭鞭打後留下的疤痕。
“不會的，玄離比青雲更適合在草原上騎行，青雲都沒有叫過累，玄離又怎麽會呢”
冬兒跑到青雲身邊，把自己手裏那根草葉餵給它，打趣道: “殿下還說自己不偏心，你看，現在玄離回來了，你總也把玄離掛在嘴邊，就不關心青雲了。”
兩人說說鬧鬧上馬，青雲帶著行李緊隨其後，趁著天氣涼爽快馬到了斡卓國國城內。
雖幾日前才歷經反覆政變，可是如今斡卓國國城儼然一新，想來也是銀築將軍與跟隨他的斡卓貴族用心治理的結果。
達叻親王昨日午後攜使團回國，蕭瑜本想問及有關中原朝堂之事與蕭競權近況，卻先被銀築帶去見了一個人。
路上，銀築向蕭瑜解釋道: “我們抓到的這個漢人在路上便與使團有過幾次照面，他進城後還一直找人打探有關你的消息。為了保護你們的安全，我在城中加派了眼線，擔心這個人不懷好意所以就命人將他抓了起來，可是這個人嘴硬的很，不論是如何訊問，他都是一言不發的，我的手下說他好像是一個啞巴。”
“這倒是有過的，蕭競權的秘衛中有許多人都是啞巴，從他們口中得不到任何消息。”蕭瑜答道。
銀築領他和冬兒到了石牢中，屋內的衛兵正審訊一個被吊縛的人，垂吊的油燈忽明忽暗，待蕭瑜看清了他的臉，卻不免大驚失色，忙讓銀築命人將他放下。
冬兒也認出來此人是蕭琳的屬下看朱，與成碧是遠房兄弟，平日為蕭琳辦事，與蕭瑜和冬兒十分熟絡。
來不及多想，蕭瑜進入牢房中，將看朱從地上扶起，探明他鼻息脈搏後才長舒一口氣。
“你認識他，怎麽會這樣，我以為他是……”銀築歉疚地解釋道。
“您不必多慮，看朱與您並不相識，亦不會說斡卓人的語言，一時誤會也在所難免，總之，請您為他收拾出一間幹凈屋子，若是能準備一些治傷的醫藥就更好了。”
這樣的要求銀築自然答應，忙命人按照蕭瑜的要求準備，約過了兩個時辰，在冬兒和蕭瑜的精心照料下，看朱總算是清醒過來，睜眼便看到銀築站在蕭瑜身後，猛然起身想要說些什麽，卻因體力不支倒在床上。
蕭瑜將自己與銀築的關系簡短告知，這才讓他安心下來。
“如今斡卓才剛剛歷經政變，城中亦不安穩，他不過是想保護我和冬兒的安全，這才讓你你受委屈了。”
看朱搖搖頭，亦為自己先前對銀築出言不遜拱手賠禮。
蕭瑜拍拍他的肩膀，將自己配置好的金瘡藥和一些補養身體的丸藥放在看朱床頭。
“這幾日你就安心養傷，我和冬兒也住在此院中，若是有什麽事，你只到東屋尋我——我知道你是謹慎之人，若不是京中出了變故，不會如此急切不察被我捉人擒住，可是二哥與母親出了什麽事”
看主長嘆一聲，回答: “娘娘她……如今安好，臨行前她叮囑屬下，您不必為她擔憂，二殿下亦無大礙，只是如今京中的形勢，的確不甚明朗，這是殿下讓屬下帶來的書信，您看過便明白了。”
他站起身剝開自己染血的衣物，從衣料的夾層中取出一封寫在布帛上的書信，蕭瑜用火燭將那布帛炙烤一番，便得到了蕭琳寫給他的書信。
肅妃意圖毒殺蕭競權是蕭瑜並未料到的事，聽信中蕭琳所述，似乎蕭競權的身體如今不覆先前康健，若是如此，他做出這樣的安排也就並不奇怪了。
“陛下那日早朝後將二殿下留在宮內，又命他與秘衛一同去往東宮，第二日廢太子就在東宮暴斃，陛下也不知道為何遷怒二殿下，命他前往西南撫慰軍民，非詔不得回京，甚至梅音姑娘也被陛下派人接到宮中，住在了宜蘭園中。殿下，您說這可如何是好，若是真的讓睿王殿下入主東宮，後果可就不堪設想了。”
蕭瑜讓他不必激動，又將那布帛細看了一遍，發現有些字之間的間距略顯奇怪，將其中的字挑選出來組合，不由得會心一笑。
“二哥擔心你的安危，有些事不與你說明也是另有考量，不必擔心蕭競權會讓蕭珍當上太子，沒那麽容易的。”
看朱不解其中之意，蕭瑜將那幾個字指給他看。
“或，一，意……”
他將那幾個字連起來做讀: “或以琪之身死……誘珍野心意思是說，陛下是要試探睿王殿下，可是這又是為了什麽”
“不知道，”蕭瑜坦然回答道， “我又怎麽能全然知悉我那好父皇的心思呢，若是能知道，便不會發生這許多事了……這幾日我不在京中，僅從二哥寫給我的書信來推斷，恐怕如今蕭競權，更屬意培養璇兒做太子，為了他和蕭氏江山，父皇這是要為璇兒把所有的路都悉數掃平。”
冬兒聽懂了這話中弦外之音，問道: “陛下是擔心十皇子年幼，會被兄長們覬覦皇位嗎”
“恐怕是的，他如今認為二哥身有殘疾，又不喜蕭珍，反倒是年幼的璇兒對他穩坐皇位沒有什麽威脅，什麽身體不適，年邁無子，統統都是他的借口，我這個好父皇，可是最在乎自己青史之名，直到將死那一刻，也要把天下皇權握在自己手裏的。”
蕭瑜心中已然明朗，如今的局勢很簡單，只要看著蕭珍與蕭競權明爭暗鬥便好，自有兩人一分勝負，或是兩敗俱傷之日。
想來蕭琳動身匆忙，這封書信並未告知太多，蕭瑜思忖一番，問及看朱近日來蕭珍身邊有何異樣，得知蕭珍仍舊在蓄養私軍，與朝中大臣的來往也並未斷絕，還常常派人悼念肅妃，為肅妃做法事祈福。
“哦，還有一件事，是和梅音姑娘有關，睿王妃有幾日總是來府中拜見，稱自己煩悶無趣，帶著小世子找梅音姑娘說話，一坐便是好幾個時辰，此事梅音姑娘好像同殿下說過，睿王妃似乎是有事相求於殿下，只是後來不知怎的，一次爽約後便再也不來了。”
蕭瑜若有所思，又問: “我聽說碓拓的紀晏王子送來了一位和親公主，名字叫做紫赟的，我也是頭一回聽說碓拓送來女子與我們和親，她呢，這幾日她做了些什麽”
“那位寧珠公主還算安分，只在陛下賞賜她的府邸內，曾經有一次求見皇貴妃娘娘被拒，便再沒有未外出過……哦，倒是睿王妃前去看望過她幾次，屬下的人還發現秘衛也曾在寧珠公主的府邸附近出沒。”
蕭瑜望著看朱，眸光微動。
“你說誰去看望她”
“是，是睿王妃……”
“這就對了，”蕭瑜輕笑道，擡眸神色一凝，秀眉下的目光審肅起來， “睿王妃出身名門，素日閑靜少言，也不是喜愛與人交往的性格，何況如今她尚有身孕，有什麽必要整日去見我皇嫂和那位碓拓來的公主呢”
看朱想起這幾日睿王妃的反常，不由得大驚。
“殿下，您的意思是說，睿王妃去看望她，是睿王殿下的授意嗎”
“嗯，你應當還不知道吧，這位碓拓公主可不是什麽貴族之女，她可是紀晏養在身邊的人，說來也算是紀晏培養的細作，誰知道她潛入京中有什麽目的。”
擔心京中梅音的安危，看朱忙問蕭瑜此事如何應對，蕭瑜讓他冷靜，將此次達叻親王出使的真正目的告知了看朱。
“我那好父皇是怎麽樣會算計的人，就這樣被紀晏這麽一個不過弱冠之年的敵國幼子戲耍了一遭，將一個敵國的細作封為公主，他怎會忍氣吞聲，輕易放過想必早就已經暗中謀劃，調動兵力，預備著時日將與碓拓開戰了。”
蕭琳安撫好看朱讓他好好休養，先行離開一步，與銀築將軍一同去見達叻親王，得知達叻親王已經成功將斡度交予蕭競權，並讓其得知紀晏的暗中謀劃，也算得了片刻安心。
達叻親王坦言蕭競權不愧是偌大中原王朝的天子，不怒自威，難測心思，他雖比蕭競權年長十幾歲餘，在其面前也略顯愚拙怯弱，可是也正是如此，他能感受到蕭競權得知紀晏野心後的滔天怒意。
蕭瑜又問: “不知您當時在哪裏見到蕭競權，可是在行宮之中，是否有一位皇貴妃娘娘與他一同前來她看起來如何”
達叻親王歉疚地說道: “我和親信率先被安排在郊外的一處宮殿與天朝的皇帝見面，之後才正式入京參加宴席，您詢問的應該是從前班茲部的納蘭公主吧，她似乎身體不大好的樣子，我的手下一些宮意外從宮人口中得知，這位娘娘前些日子似乎生了一場大病。”
蕭瑜方才便從看朱的語氣中猜測到母親可能出了事，如今得到達叻親王這樣的回答，不免心憂，冬兒見自己插不上幾人的話，又見蕭瑜神色黯淡，便離開大廳去找看朱了。
恰在此時，銀築在碓拓的線人鷹書來報，稱碓拓國國城發生了內亂，老碓拓王今晨加急召見紀晏入石國牙帳，可是消息還未傳出，石國便被紀晏和戎吉部貴族的騎兵包圍，如今碓拓國城自石國牙帳亂作一團，老碓拓王亦是生死未蔔。
蕭瑜拿著那張短書反覆閱讀了好幾遍，才面露喜色，將信紙收好交還銀築。
“沒想到蕭競權的動作竟是這樣快，老碓拓王一定是得知了有關紀晏與戎吉部媾和之事，召見他入石國對峙——將軍，這可是一個絕好的機會!”
銀築明白他的意思，當下命手下將領點兵，預備調軍殺赴碓拓，卻被蕭瑜攔住，問其將以和名號出兵碓拓。
“如今戎吉部對中原與斡卓虎視眈眈，你若是貿然攻打，只怕是會促使戎吉部掌控碓拓，此輩好戰殺伐之徒，不可與之糾纏。”
“蕭瑜，那我要如何做呢”
“自然是助兵友邦，助老碓拓王清剿叛亂之名，只是這幫助可不是白白出力而已，你要先派兵攻占領戎吉部侵占的從前斡卓各部貴族的草場山林，再包圍碓拓國城，記得，一定要以協助多墨部清剿叛軍，覆申保護老王之名，不要讓碓拓國城的百姓倒戈旁人。”
莫要說是銀築，就連達叻親王這個文臣此時也是一腔熱血，恨不得當下殺赴碓拓，可是蕭瑜卻還是不讓二人動身。
所謂用之巧計，當見之表裏，計謀及表乃下計，及裏則為上計，可是若能一計見二事表裏，那便是絕妙之計。
“將軍，您還答應過我一件事，忘了嗎還有一群人一直在等著，他們與碓拓人之間更是血海深仇。”
銀築神色一怔，看向達叻親王，隨後點了點頭，將自己的面具掀下，露出自己原本的面容。
達叻親王的神色並無多少驚詫，蕭瑜知道他應當早就察覺了默烏的雙重身份，只是為了自己國家的利益，一直沒有點明。
“放心吧，我知道你們說的是班茲部族的遺民……不管您是誰，如今您都是我們斡卓的領袖，只是我有一點疑問——你這個年輕人究竟是誰”
達叻親王指的人是蕭瑜。
“您很聰明，我想您心中已經有了答案了，是的，您沒有猜錯。”蕭瑜淺淺笑道。
達叻親王長嘆一聲，不禁感慨蕭瑜年輕有為，更感慨今後斡卓一國的命運。
他告訴銀築，他願意和銀築一同前去，迎班茲部遺民和老斡卓王回斡卓國城。
自然，統率軍隊，包圍碓拓的大權就交到了蕭瑜的手中，論及兵法，在場眾人無人能比他更為熟稔。
臨行前，蕭瑜在看朱那裏找到了冬兒，她其實早就聽到了石國內的騷亂，猜測銀築將軍和蕭瑜又要上陣殺敵了，雖然極力掩飾著自己的不安，可是心口處的慌亂和刺痛還是讓冬兒面露異色。
為了不讓蕭瑜分心，冬兒只是抱了抱蕭瑜，祝他平安歸來，便稱自己還要給看朱煎藥，讓蕭瑜放心前去。
望著冬兒緩緩離開的身影，蕭瑜心中亦不是滋味，他真的很想每時每刻都寸步不離在冬兒身邊，和她一起做所有的事，不要再像前世那樣，將她拋棄在身後，可是這世上偏偏有許多事不如意。
冬兒不知道蕭瑜是留在原地，還是已經離開了，她只覺得不舍，終是在行至門旁時扶著闌檻回頭看了蕭瑜一眼，便對上遠處蕭瑜的灼灼目光。
她跑向蕭瑜，蕭瑜亦向她行來，將冬兒攬在懷中，幾乎將她的身體抱離地面。
“殿下，其實冬兒好擔心你，你千萬要小心一點，如果你受傷了，我會好傷心的。”
“嗯，我一定不會讓冬兒為我擔憂的，一言九鼎，冬兒一定要相信我。”
也不知道是不是在草原上住得不大習慣，蕭瑜抱著冬兒，覺得她似乎更瘦了一些，更不由得覺得鼻酸。
他明明許諾過要讓冬兒日日笑顏，不讓她又一絲一毫的傷心，可是他並不是一個信守承諾的人，這樣簡單的小事也做不好。
多說無益，冬兒埋下頭在蕭瑜胸口蹭了蹭，隨後踮起腳在他面頰上輕啄了一口，便跑開了。
為了不讓自己一直惦記著，為了擔心蕭瑜而心慌傷身，冬兒決定讓自己忙起來，她有心事的時候就喜歡做一些好吃的，或者是寫寫畫畫，如今這些倒是很好滿足，她做了許多樣式精致的點心，讓人送給宛婭公主一些，又拿小食盒帶了一些去探望看朱。
方才從看朱口中得知，梅妃娘娘前幾日不幸小產傷了身體，這件事看朱還應娘娘的要求還瞞著蕭瑜，若是讓他知道了，蕭瑜不免又勞心傷神，他日日操心的事實在是太多了。
看朱見冬兒似乎不大開心，便和她說起了一些有關梅音的事，梅音很想她，只是此次走得匆忙，看朱只能為她帶些慰問的話。
他拿起一塊尚還熱著的點心吃了一口，笑道: “之前就聽成碧說姑娘你的手藝好，今天也是我因禍得福，有幸吃上一口。”
冬兒卻呢喃道: “也沒什麽，我也只能做一些這樣的事了，做上幾塊糕餅，其實這些事旁人誰都做得來的，我什麽都幫不了殿下。”
看朱放下那香甜的點心，正色道: “姑娘不要這樣說，也不知道你是不是遇到了什麽難事，總覺得你與從前不同了，還請你不要嫌卑職冒犯，只是從前只是見到姑娘的笑顏便覺得十分開心，方才見面竟然有些認不出姑娘了，總覺得姑娘不是這樣淡淡愁緒的性子。”
“沒有沒有，不冒犯的……其實就是我每日無所事事的，我什麽都做不了，所以自己矯情起來，想一些有的沒的，讓自己心中不快。”
“這還不算是心事嗎，姑娘可與殿下說過此事哦，瞧我這記性，被斡卓人打了一頓，什麽要緊的事都記不得了，姑娘還不知道吧，這幾日你的字在京城中賣得火熱，真可稱得上是一字千金，就連一些朝中大臣都在探討有關“老饕紅袖”這人，稱讚你文章通達，字蘊風骨!”
冬兒一雙杏眼頓時一亮，驚喜問道: “這是真的嗎可是我記得離開前似乎賣得不怎麽好呢”
“這樣的事我騙你做什麽，姑娘可不要再覺得自己有什麽不好，你再自謙，豈不是讓我們這些庸碌之人心生慚愧嗎”
冬兒想看朱道謝，下意識想去找蕭瑜說這件事，這才意識到蕭瑜如今不在她身邊，好不容易明朗的心情又添了幾分沈郁。
好在所有事情的發展，都在蕭瑜的掌握之中。
當日黃昏之時，斡卓大軍凱旋歸來，那魯和納珠姐姐也與銀築將軍和其他將領同列，想來此次班茲遺民們不必再繼續流浪草原，他們可以回到自己熟悉的家園之中了。
冬兒沒在眾人中找到蕭瑜，可是若是蕭瑜真的出事了，那魯他們應當不是那樣喜悅的神色，不論如何做想，冬兒心口又是一陣鈍痛，正欲找人詢問有關蕭瑜之事時，卻被一雙溫熱有力的手從身後抱住，隨機一件皮裘披風被裹在了冬兒身上。
“殿下，你怎麽在這裏”
冬兒驚喜問道，轉過身抱住蕭瑜，聞到他身上比離開前多添一些香味。
“蕭瑜溫熱的手托住她的面頰，柔聲道: “我不在這裏，又要去哪裏呢，外面的熱鬧和我可沒有關系，我心裏一直想著冬兒。”
“這樣不好，”冬兒察覺到自己又不爭氣地眼眶噙淚，嘟噥道， “上陣殺敵怎麽可以分心”
那次蕭瑜險些被郗駿平一劍穿心，把冬兒嚇壞了，她只要做了噩夢便夢到這樣的場景，這成了她最害怕的事。
“好，以後我不會再犯了，冬兒，我身上可有些血腥味嗎其實早就回來了，只是擔心身上沾染了血腥味，擔心讓你厭煩，所以先去用了些香料，把身上的濁氣去了。”
“沒有啊，聞不到的，殿下身上一直都很好聞。”
冬兒不記得自己和蕭瑜說過聞不得血腥味這樣的話，她不害怕打打殺殺的事，她其實也很心狠的，殺雞殺鴨的時候一點都不手軟的。
“這樣就好。”
他親了親冬兒的額頭，這是臨行前冬兒給他的那個吻的回贈。
這次斡卓打了一場漂亮的勝仗，銀築將軍也消除了班茲遺民對梅妃的誤解，蕭瑜看起來心情大悅，若說有什麽美中不足的地方，那便是沒能活捉紀晏，他在親信部隊死士的護衛下逃走了，草原茫茫，想要抓住他並不容易。
冬兒挽著蕭瑜的手和他住處走去，一面聽著蕭瑜為她敘述戰場上的事，只是覺得這裏面似乎還有一些隱情，好像殿下他談起紀晏的時候總是回避著什麽。
以蕭瑜的謀算，紀晏在城中困獸之鬥，是無論如何也逃不掉的。
只是冬兒當下沒有細問，帶著蕭瑜去吃自己做好的點心。
“哦，我都忘了，如今打了勝仗，殿下是不是要和那魯舅舅他們去慶功宴什麽的”
蕭瑜吃了半塊小點心，用帕子擦凈了手，又擦了擦冬兒唇角邊沒有擦拭幹凈的酥粉。
“不去，你不在的宴席，我可不喜歡，人家的慶功宴，又與我與什麽相幹冬兒不是已經為我慶功嗎”
冬兒喜道: “那殿下想吃什麽冬兒給你去做，宛雅公主的人送來了一只鴨子來，這幾日吃牛羊都吃膩了，燉一道鴨子湯怎麽樣”
蕭瑜半倚在門檻上，半攬著冬兒的腰，溫聲道: “不，冬兒不必費心給我做什麽，我不是很餓。”
冬兒柔柔道: “不行的呀，殿下上次不還說要讓冬兒多多獎勵你嗎就是做一道湯，不費事的。”
“那我和冬兒一起做，先前都說好了，冬兒要教我學做飯，怎麽現在冬兒的字越寫越好，可是我的廚藝卻沒有進步，是不是冬兒沒有好好教我”
明明是蕭瑜平日裏做大忙人，冬兒擔心他太累才不讓他和自己一起勞動的，可是在他口中，似乎又成了冬兒的錯處了。
“哼，我不和你說這些，反正我也說不過殿下。”
蕭瑜的心思不在做飯上，見自己的小娘子又生悶氣了，只把冬兒抱回來讓她枕在自己肩側。
“殿下，你若是有什麽心事但是又不想開口，那就想好了再和冬兒說。”
“嗯。”
蕭瑜將其他事拋之腦後，陪她一起做晚飯，兩人吃過飯後給看朱也送了一些鴨子湯，隨後到城中散步納涼，在路上冬兒小心問蕭瑜紀晏跑掉是不是有什麽隱情，蕭瑜告訴了她答案。
“一方面原因，是不想讓他就這樣死在碓拓，留他一命，可以牽制碓拓王，讓他無法集中精力反攻斡卓，另一方面，則是因為私心，也不知道怎麽，我對他有些同情。你說我這樣做，是不是做錯了呢”
蕭瑜站在陰影中，月光將他的身形削窄了幾分，話音落畢，他轉過身來，握住冬兒的手。
“為什麽錯了呀，其實冬兒覺得，殿下沒有做錯過什麽事的。”
冬兒不知道，蕭瑜認為自己對她做錯了許多事，甚至是一生一世不能彌補的遺憾。
“從前一貫心狠，只認一個殺字，但是經歷了許多事後，才發現殘虐不仁並非是最好的手段，只是我又擔心一時心軟放過，會不會在將來埋下禍患。”
他的話聽起來雲裏霧裏的，冬兒也並不覺得蕭瑜從前是一個很兇殘的人。
“殿下不要想得太多了，紀晏和殿下一點都不一樣，放過他一馬又怎麽樣呢，反正是他們碓拓人的事。”
紀晏是不是讓蕭瑜想起了自己，冬兒不太懂，她只是不想讓蕭瑜無端傷心罷了。
蕭瑜看著她眉目間的笑意，上前挽起冬兒的手，繼續向火樹星橋的熱鬧街市處走去。
“冬兒。”
“嗯”
“能遇到你，有你在我身邊，我才覺得自己活得愈發像是一個人了。”
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蕭琳強壓住心中疑慮，緩步走上前輕聲道: “琪兒，我是二哥啊，你不記得了嗎，快下來，那水裏濁穢得很，哪裏還有什麽魚快下來!”
這一次，蕭琪似乎才聽清楚了“二哥”這兩個字，緩緩轉身，楊羽攔下蕭琳，自己親自上前，趁蕭琪不備，將他一把從那藻石上扯下。
“輕著些，別傷了他!”
秘衛卻不聽這話，楊羽才把不停掙紮喊叫著的蕭琪放開，眾人一擁上前，擒了他將他拿至寢殿內，手持蕭競權的聖諭，送上為蕭琪準備的毒酒，催促道: “還請穎王殿下體諒卑職，謹遵聖命盡快行刑，及時回宮覆命陛下。”
蕭琳不願拿起那壺毒酒，只呵斥眾人不要再按著蕭琪，對他放尊重些。
迫於蕭琳威嚴，秘衛等只好松手。
“你們也看到了，如今他不過是個心智不全之人，父皇就真的容不得他嗎……就算留他一命在世，又能如何呢”
他聽聞過蕭琪在東宮被囚後瘋癲無常，蕭瑜認為他是洋裝癡傻妄圖躲避責難。
畢竟蕭競權只是下令將他囚禁東宮，卻沒有真正的廢黜他的太子之位。
可是蕭琳卻始終不信，即便蕭琪做過許多令他不滿的事，也暗中做過許多勾當對自己不利，可是看著眼前這個渾身汙臭，目光躲閃，全然不見半分王孫貴胄之氣之人，竟是他從前的手足兄弟，蕭琳不由得想起蕭瑜談及的前世之事，心生不忍。
“二哥”
蕭琪忽然爬上前伸手去觸碰蕭琳，卻被秘衛反擒，甩在一旁的殿柱上，幾乎要把他一把骨頭都撞碎掉，可是蕭琪卻還是不知痛楚一般，眼裏只有蕭琳，繼續爬上前來，抱住了他的雙腿。
“二哥，你是來接我走的嗎我知道錯了，二哥，別把我一個人關在這裏了!太子妃在哪裏，郡主又在哪裏人都去哪裏了”
看到蕭琳神色微動，楊羽忙在一旁提醒，擔心他被蕭琪這一番話語亂了心神，畢竟無人可以斷定他是真的瘋了，還是做戲給旁人看。
可是，今日的蕭琳卻再也不是從前的蕭琳了。
“我不能帶你走，你做錯了事理應受罰，只是……卻不該是這樣的懲戒，父皇讓我親手送走自己的手足兄弟，我辦不到，在來此之前，我就已經想好被父皇廢去封王的打算了——”
他聲色一咽，輕聲道: “可是看你慘遭淩辱，我也不得不行此事，與其被人輕賤，不如體面去了吧，父皇還沒有下旨，你生前死後，永遠都是太子。”
緊抱著蕭琳大腿的蕭琪似乎也聽到了他言語中的悲色，骨碌碌仰面望著蕭琳的雙眼流下一行清淚，這一刻他不再癡傻瘋癲，似乎是知曉了自己的命運。
蕭琳斟了一杯毒酒，用顫抖的手遞到蕭琪唇邊，就在蕭琪將飲下那杯毒酒之時，蕭競權的聲音陡然在殿門外響起，秘衛攔下了蕭琳，將殿門打開，蕭競權和李素就在門外。
見到蕭競權的那一刻，蕭琳不知道是該說自己猜中了他的心思理應竊喜，還是說應當感到恐懼與脊背生寒，他似乎已經習慣了這樣的事，這是他和蕭競權父子二人最悲哀之處，他有時候寧願不懂，也不願如此心寒。
大抵心死便是這樣的感覺，他明明早就知道了這個自己一直期盼著的父皇不會在自己依靠他需要他時出現，可是卻總也一次又一次期盼著，希望能得到一些不同的答案。
若不是為了演下去，蕭琳真的想開懷大笑，用一聲冷笑釋然。
蕭競權低頭瞥了一眼蕭琪，嫌惡地挪開了視線: “把他拖到一邊去，安排可靠的人來照看——琳兒起來吧，地上陰冷，莫再傷了你的腿。”
“父皇……父皇為何會在此”蕭琳裝出一副茫然錯愕的模樣，希望蕭競權認為自己什麽都不懂。
“因為朕不放心你，當日太子謀逆一案案發，你向朕為太子與太子妃求情，不惜與你皇母妃爭執，被你皇母妃斥責。朕那時答應了你，會留蕭琪一命，如今也是這樣，朕不會食言，逼迫你做不想做的事。”蕭競權語重心長說道。
“可是父皇，琪兒他——”
“朕現在只說有關你的事，琳兒，朕想聽你的真心話，你要切實告訴朕。自你的腿有了傷殘，想必也聽過不少風言風語，說你今後再不能入主東宮，成為太子，你也一定因此對朕有所厭恨吧。”
他用詞甚厲，可是語氣卻不見威嚴。
“兒臣絕無此意，自幼時起父皇便疼愛琪兒，騎馬射箭，讀書識字，都是父皇親自教授，後來又有了珍兒，瑰兒，許多皇弟……兒臣知道自己愚笨無能，讓父皇對兒臣失望，兒臣也並不想繼位天下君主實在是無能之人，不堪當此大任。”
秘衛搬來一把幹凈的椅子讓蕭競權坐下，他卻執意等人找回來另一把，等待蕭琳一起坐下。
“好了好了，你不必說這些自謙的話——朕今日為何那般嚴厲訓斥你，逼迫你賜死蕭琪，你可知道是為什麽”
蕭琳搖搖頭。
“你是朕看中的嫡長子，朕對你寄予厚望，與他們所有人都是不同的，你宅心仁厚又能殺伐果斷，朕都看在眼裏，可是有一點你做得不好——對於你的兄弟手足，你太沒有底線，太過軟弱無能了!”
蕭競權不滿蕭琳從前身為嫡長子卻任由旁人對他明槍暗箭。言辭雖激昂起來，可是他的神色卻如他掛霜的鬢角一般暗淡了下去。
“父皇已經老了，這世上沒有什麽萬歲，沒有哪個皇帝能長生不老，父皇不能一直護著你，責罵你是因為擔憂我百年之後，你到底明不明白”
“朕還想將你皇母妃托付於你，可是你看看這幾日你的所作所為，珍兒都要騎到你的頭上去，恨不得把你除之而後快，而你卻還在顧念什麽兄弟之情，朕不得不出此下策，哪怕傷害我們父子之情，也要讓你明白其中利害，就是擔心朕一日西去，你不僅不能護著你皇母妃，更是自身難保!”
“兒臣無能，兒臣辜負了父皇，只是兒臣真的不想看著琪兒如此受苦，也不願親手結了他的性命。”
看著蕭琳眼中淚光，蕭競權忽然想到了一些陳年往事，顯然這舊事並不讓他感到舒服。
“朕說過了，你腿腳不便，不必跪來跪去的，起來!”
他告誡了蕭琳第二件事，若不能做到狠心，那便好好對待自己的兄弟手足，不要生出半點的怨懟來，也不要想著使用毒計，他希望今後蕭琳對待蕭珍蕭璇，以及其他年幼的皇子公主皆是如此。
“朕要你記住這件事，今日你要在朕面前立誓，即便你不能登上皇位，也會盡心竭力輔佐君王，不可滋生二心，否則你穎王蕭琳必將背上千古罵名，遺臭萬年。”
蕭琳心中從來都是這樣想，自然從容回答道: “兒臣亦是一個殘障之人，怎敢奢求皇位，父皇放心，兒臣必不違誓。”
他這番話，倒是提醒蕭競權想起了方才在大殿上的蕭珍，多日來的不滿積壓在心頭，一時不忿，氣血上湧，吐出了一口鮮血。
“父皇!”
無論心中何等悲涼，蕭琳下意識去扶蕭競權，卻被他一把推開。
“朕方才說的話你又忘記了嗎!”
“朕曾經對你寄予厚望，對你疼愛有加，希望你有朝一日能繼承朕的位子，可是卻因為那樣一點小事，致使父子離心，朕封琪兒為太子，最終害了你們兩人，這是朕虧欠你的，朕也虧欠聖敬皇後……”
他向蕭琳招了招手，示意他到自己的身邊來，在蕭琳耳邊低語了幾句，抓著他的衣袖不肯放開。
“琳兒，父皇知道你心中有許多怨念，只是如今父皇真的老了，這幅身子還不知能撐到什麽時候，你一定要答應!”
方才他對蕭琳說，自己已經立下聖旨命蕭璇即位，若有一日仙逝，朝中群龍無首，蕭琳他一定要站出來保蕭璇繼任皇位。
可是這件事直接說給蕭琳聽又能如何，難道他會去奪了旁人的江山嗎
蕭琳無有抗辯，只是一一應允。
“琳兒，朕知道你是個好孩子，已經受了許多年委屈，只是為了祖宗基業與天下百姓，你不能做那樣的事。”
他無法回答，只有跪地扣手，領旨謝恩。
“朕還要讓你做一件事，此事你絕不能洩露旁人，即使是你的皇母妃和你的枕邊人——朕知道那孩子還有身孕，女子懷胎辛苦，不便走動，你明日便讓她入宮吧，朕保證她不會受到傷害，你可以安心前去。”
都說是形勢比人強，蕭競權金口既開，蕭琳不能多言，只請求讓梅音進入宜蘭園中與梅妃作伴。
他領旨離開殿內，行至東宮宮苑大門之外，才覺身上起了一層薄汗，皆被他一顆寒心激得冰涼。
楊羽問蕭競權對方才之事有何吩咐，蕭琳並無作答，只速速帶其回到穎王府中，親筆寫下兩封書信，一封命看朱前往北邊尋找蕭瑜親自送上，一封則由楊羽交由皇宮中的梅妃。
第二日，被囚禁於東宮的太子蕭琪被人發現溺斃於東宮蓮池之中，陛下蕭競權下旨仗殺所有看護不周的守衛侍者，又下旨以末等侯爵之禮將其安葬，屍首發往江南，待太子妃悼唁後安葬。
此外，蕭競權亦下旨命穎王蕭琳代天巡牧西南邊境，查察吏治，撫慰西南軍情。
可若只是委以重任便罷，蕭競權卻又稱其非詔不得回京面聖，似有遠放之意，眾臣不及細思其中緣由，便得知穎王蕭琳已於昨夜動身離京，至此這，一番長達數日的太子之爭，就這樣草草落下了帷幕，似乎蕭競權此舉便是告知天下之人，蕭珍便是繼任皇位的不二之選。
或許，只待斡卓使臣離開京城，便要冊立新任太子了。
*
當日與班茲遺民中的年輕男女一起舉辦了草原婚禮，又成親一次之後，冬兒和蕭瑜難得閑適，整日裏不是進入山林打獵就是在水草豐美之地放牛牧羊。
如今草原上也到了夏季，菁草漫漫，與蒼青的天接為一體，無垠綠色起伏連綿，卻好像成了綠色的沙漠，冬兒有時便尋一處草地坐下，舉著一根草葉在微風中搖晃，看著靈怡景色出神。
蕭瑜就要實現他的願望了，自己理應當高興才是，可是為什麽高興之餘，總是黯然有一些她說不明的心傷，到底是在擔憂什麽呢
所幸這樣的煩惱只是她一瞬間的思慮而已，蕭瑜牽著馬從她身後走來，拿出一朵紫粉色的小花，插在了她的的鬢角處。
“草原上許多小花小草都很秀麗，我記住了幾樣好看的，等回到京城後去找做絨花的鋪子，為冬兒多做上幾朵好看的鬢花，再打一些新發飾。”
他壓低了聲音有些孩子氣地說道: “一定是要旁人都沒有的那種。”
冬兒抱住他說: “那殿下也要做一些新衣服。”
“好，那你也要為我上心些，走吧，算著日子，達叻親王應當已經回到斡卓的國城了，也去看看銀築將軍這幾日政事處理得如何。”
冬兒點點頭又問: “殿下，冬兒想和你騎一匹馬，會不會壓壞了玄離啊”
玄離很通人性，知道蕭瑜和冬兒在討論自己，嘶鳴了一聲，走上前伏低身子蹭了蹭冬兒，冬兒撫摸著她他脖子上被蕭瑰用刺鞭鞭打後留下的疤痕。
“不會的，玄離比青雲更適合在草原上騎行，青雲都沒有叫過累，玄離又怎麽會呢”
冬兒跑到青雲身邊，把自己手裏那根草葉餵給它，打趣道: “殿下還說自己不偏心，你看，現在玄離回來了，你總也把玄離掛在嘴邊，就不關心青雲了。”
兩人說說鬧鬧上馬，青雲帶著行李緊隨其後，趁著天氣涼爽快馬到了斡卓國國城內。
雖幾日前才歷經反覆政變，可是如今斡卓國國城儼然一新，想來也是銀築將軍與跟隨他的斡卓貴族用心治理的結果。
達叻親王昨日午後攜使團回國，蕭瑜本想問及有關中原朝堂之事與蕭競權近況，卻先被銀築帶去見了一個人。
路上，銀築向蕭瑜解釋道: “我們抓到的這個漢人在路上便與使團有過幾次照面，他進城後還一直找人打探有關你的消息。為了保護你們的安全，我在城中加派了眼線，擔心這個人不懷好意所以就命人將他抓了起來，可是這個人嘴硬的很，不論是如何訊問，他都是一言不發的，我的手下說他好像是一個啞巴。”
“這倒是有過的，蕭競權的秘衛中有許多人都是啞巴，從他們口中得不到任何消息。”蕭瑜答道。
銀築領他和冬兒到了石牢中，屋內的衛兵正審訊一個被吊縛的人，垂吊的油燈忽明忽暗，待蕭瑜看清了他的臉，卻不免大驚失色，忙讓銀築命人將他放下。
冬兒也認出來此人是蕭琳的屬下看朱，與成碧是遠房兄弟，平日為蕭琳辦事，與蕭瑜和冬兒十分熟絡。
來不及多想，蕭瑜進入牢房中，將看朱從地上扶起，探明他鼻息脈搏後才長舒一口氣。
“你認識他，怎麽會這樣，我以為他是……”銀築歉疚地解釋道。
“您不必多慮，看朱與您並不相識，亦不會說斡卓人的語言，一時誤會也在所難免，總之，請您為他收拾出一間幹凈屋子，若是能準備一些治傷的醫藥就更好了。”
這樣的要求銀築自然答應，忙命人按照蕭瑜的要求準備，約過了兩個時辰，在冬兒和蕭瑜的精心照料下，看朱總算是清醒過來，睜眼便看到銀築站在蕭瑜身後，猛然起身想要說些什麽，卻因體力不支倒在床上。
蕭瑜將自己與銀築的關系簡短告知，這才讓他安心下來。
“如今斡卓才剛剛歷經政變，城中亦不安穩，他不過是想保護我和冬兒的安全，這才讓你你受委屈了。”
看朱搖搖頭，亦為自己先前對銀築出言不遜拱手賠禮。
蕭瑜拍拍他的肩膀，將自己配置好的金瘡藥和一些補養身體的丸藥放在看朱床頭。
“這幾日你就安心養傷，我和冬兒也住在此院中，若是有什麽事，你只到東屋尋我——我知道你是謹慎之人，若不是京中出了變故，不會如此急切不察被我捉人擒住，可是二哥與母親出了什麽事”
看主長嘆一聲，回答: “娘娘她……如今安好，臨行前她叮囑屬下，您不必為她擔憂，二殿下亦無大礙，只是如今京中的形勢，的確不甚明朗，這是殿下讓屬下帶來的書信，您看過便明白了。”
他站起身剝開自己染血的衣物，從衣料的夾層中取出一封寫在布帛上的書信，蕭瑜用火燭將那布帛炙烤一番，便得到了蕭琳寫給他的書信。
肅妃意圖毒殺蕭競權是蕭瑜並未料到的事，聽信中蕭琳所述，似乎蕭競權的身體如今不覆先前康健，若是如此，他做出這樣的安排也就並不奇怪了。
“陛下那日早朝後將二殿下留在宮內，又命他與秘衛一同去往東宮，第二日廢太子就在東宮暴斃，陛下也不知道為何遷怒二殿下，命他前往西南撫慰軍民，非詔不得回京，甚至梅音姑娘也被陛下派人接到宮中，住在了宜蘭園中。殿下，您說這可如何是好，若是真的讓睿王殿下入主東宮，後果可就不堪設想了。”
蕭瑜讓他不必激動，又將那布帛細看了一遍，發現有些字之間的間距略顯奇怪，將其中的字挑選出來組合，不由得會心一笑。
“二哥擔心你的安危，有些事不與你說明也是另有考量，不必擔心蕭競權會讓蕭珍當上太子，沒那麽容易的。”
看朱不解其中之意，蕭瑜將那幾個字指給他看。
“或，一，意……”
他將那幾個字連起來做讀: “或以琪之身死……誘珍野心意思是說，陛下是要試探睿王殿下，可是這又是為了什麽”
“不知道，”蕭瑜坦然回答道， “我又怎麽能全然知悉我那好父皇的心思呢，若是能知道，便不會發生這許多事了……這幾日我不在京中，僅從二哥寫給我的書信來推斷，恐怕如今蕭競權，更屬意培養璇兒做太子，為了他和蕭氏江山，父皇這是要為璇兒把所有的路都悉數掃平。”
冬兒聽懂了這話中弦外之音，問道: “陛下是擔心十皇子年幼，會被兄長們覬覦皇位嗎”
“恐怕是的，他如今認為二哥身有殘疾，又不喜蕭珍，反倒是年幼的璇兒對他穩坐皇位沒有什麽威脅，什麽身體不適，年邁無子，統統都是他的借口，我這個好父皇，可是最在乎自己青史之名，直到將死那一刻，也要把天下皇權握在自己手裏的。”
蕭瑜心中已然明朗，如今的局勢很簡單，只要看著蕭珍與蕭競權明爭暗鬥便好，自有兩人一分勝負，或是兩敗俱傷之日。
想來蕭琳動身匆忙，這封書信並未告知太多，蕭瑜思忖一番，問及看朱近日來蕭珍身邊有何異樣，得知蕭珍仍舊在蓄養私軍，與朝中大臣的來往也並未斷絕，還常常派人悼念肅妃，為肅妃做法事祈福。
“哦，還有一件事，是和梅音姑娘有關，睿王妃有幾日總是來府中拜見，稱自己煩悶無趣，帶著小世子找梅音姑娘說話，一坐便是好幾個時辰，此事梅音姑娘好像同殿下說過，睿王妃似乎是有事相求於殿下，只是後來不知怎的，一次爽約後便再也不來了。”
蕭瑜若有所思，又問: “我聽說碓拓的紀晏王子送來了一位和親公主，名字叫做紫赟的，我也是頭一回聽說碓拓送來女子與我們和親，她呢，這幾日她做了些什麽”
“那位寧珠公主還算安分，只在陛下賞賜她的府邸內，曾經有一次求見皇貴妃娘娘被拒，便再沒有未外出過……哦，倒是睿王妃前去看望過她幾次，屬下的人還發現秘衛也曾在寧珠公主的府邸附近出沒。”
蕭瑜望著看朱，眸光微動。
“你說誰去看望她”
“是，是睿王妃……”
“這就對了，”蕭瑜輕笑道，擡眸神色一凝，秀眉下的目光審肅起來， “睿王妃出身名門，素日閑靜少言，也不是喜愛與人交往的性格，何況如今她尚有身孕，有什麽必要整日去見我皇嫂和那位碓拓來的公主呢”
看朱想起這幾日睿王妃的反常，不由得大驚。
“殿下，您的意思是說，睿王妃去看望她，是睿王殿下的授意嗎”
“嗯，你應當還不知道吧，這位碓拓公主可不是什麽貴族之女，她可是紀晏養在身邊的人，說來也算是紀晏培養的細作，誰知道她潛入京中有什麽目的。”
擔心京中梅音的安危，看朱忙問蕭瑜此事如何應對，蕭瑜讓他冷靜，將此次達叻親王出使的真正目的告知了看朱。
“我那好父皇是怎麽樣會算計的人，就這樣被紀晏這麽一個不過弱冠之年的敵國幼子戲耍了一遭，將一個敵國的細作封為公主，他怎會忍氣吞聲，輕易放過想必早就已經暗中謀劃，調動兵力，預備著時日將與碓拓開戰了。”
蕭琳安撫好看朱讓他好好休養，先行離開一步，與銀築將軍一同去見達叻親王，得知達叻親王已經成功將斡度交予蕭競權，並讓其得知紀晏的暗中謀劃，也算得了片刻安心。
達叻親王坦言蕭競權不愧是偌大中原王朝的天子，不怒自威，難測心思，他雖比蕭競權年長十幾歲餘，在其面前也略顯愚拙怯弱，可是也正是如此，他能感受到蕭競權得知紀晏野心後的滔天怒意。
蕭瑜又問: “不知您當時在哪裏見到蕭競權，可是在行宮之中，是否有一位皇貴妃娘娘與他一同前來她看起來如何”
達叻親王歉疚地說道: “我和親信率先被安排在郊外的一處宮殿與天朝的皇帝見面，之後才正式入京參加宴席，您詢問的應該是從前班茲部的納蘭公主吧，她似乎身體不大好的樣子，我的手下一些宮意外從宮人口中得知，這位娘娘前些日子似乎生了一場大病。”
蕭瑜方才便從看朱的語氣中猜測到母親可能出了事，如今得到達叻親王這樣的回答，不免心憂，冬兒見自己插不上幾人的話，又見蕭瑜神色黯淡，便離開大廳去找看朱了。
恰在此時，銀築在碓拓的線人鷹書來報，稱碓拓國國城發生了內亂，老碓拓王今晨加急召見紀晏入石國牙帳，可是消息還未傳出，石國便被紀晏和戎吉部貴族的騎兵包圍，如今碓拓國城自石國牙帳亂作一團，老碓拓王亦是生死未蔔。
蕭瑜拿著那張短書反覆閱讀了好幾遍，才面露喜色，將信紙收好交還銀築。
“沒想到蕭競權的動作竟是這樣快，老碓拓王一定是得知了有關紀晏與戎吉部媾和之事，召見他入石國對峙——將軍，這可是一個絕好的機會!”
銀築明白他的意思，當下命手下將領點兵，預備調軍殺赴碓拓，卻被蕭瑜攔住，問其將以和名號出兵碓拓。
“如今戎吉部對中原與斡卓虎視眈眈，你若是貿然攻打，只怕是會促使戎吉部掌控碓拓，此輩好戰殺伐之徒，不可與之糾纏。”
“蕭瑜，那我要如何做呢”
“自然是助兵友邦，助老碓拓王清剿叛亂之名，只是這幫助可不是白白出力而已，你要先派兵攻占領戎吉部侵占的從前斡卓各部貴族的草場山林，再包圍碓拓國城，記得，一定要以協助多墨部清剿叛軍，覆申保護老王之名，不要讓碓拓國城的百姓倒戈旁人。”
莫要說是銀築，就連達叻親王這個文臣此時也是一腔熱血，恨不得當下殺赴碓拓，可是蕭瑜卻還是不讓二人動身。
所謂用之巧計，當見之表裏，計謀及表乃下計，及裏則為上計，可是若能一計見二事表裏，那便是絕妙之計。
“將軍，您還答應過我一件事，忘了嗎還有一群人一直在等著，他們與碓拓人之間更是血海深仇。”
銀築神色一怔，看向達叻親王，隨後點了點頭，將自己的面具掀下，露出自己原本的面容。
達叻親王的神色並無多少驚詫，蕭瑜知道他應當早就察覺了默烏的雙重身份，只是為了自己國家的利益，一直沒有點明。
“放心吧，我知道你們說的是班茲部族的遺民……不管您是誰，如今您都是我們斡卓的領袖，只是我有一點疑問——你這個年輕人究竟是誰”
達叻親王指的人是蕭瑜。
“您很聰明，我想您心中已經有了答案了，是的，您沒有猜錯。”蕭瑜淺淺笑道。
達叻親王長嘆一聲，不禁感慨蕭瑜年輕有為，更感慨今後斡卓一國的命運。
他告訴銀築，他願意和銀築一同前去，迎班茲部遺民和老斡卓王回斡卓國城。
自然，統率軍隊，包圍碓拓的大權就交到了蕭瑜的手中，論及兵法，在場眾人無人能比他更為熟稔。
臨行前，蕭瑜在看朱那裏找到了冬兒，她其實早就聽到了石國內的騷亂，猜測銀築將軍和蕭瑜又要上陣殺敵了，雖然極力掩飾著自己的不安，可是心口處的慌亂和刺痛還是讓冬兒面露異色。
為了不讓蕭瑜分心，冬兒只是抱了抱蕭瑜，祝他平安歸來，便稱自己還要給看朱煎藥，讓蕭瑜放心前去。
望著冬兒緩緩離開的身影，蕭瑜心中亦不是滋味，他真的很想每時每刻都寸步不離在冬兒身邊，和她一起做所有的事，不要再像前世那樣，將她拋棄在身後，可是這世上偏偏有許多事不如意。
冬兒不知道蕭瑜是留在原地，還是已經離開了，她只覺得不舍，終是在行至門旁時扶著闌檻回頭看了蕭瑜一眼，便對上遠處蕭瑜的灼灼目光。
她跑向蕭瑜，蕭瑜亦向她行來，將冬兒攬在懷中，幾乎將她的身體抱離地面。
“殿下，其實冬兒好擔心你，你千萬要小心一點，如果你受傷了，我會好傷心的。”
“嗯，我一定不會讓冬兒為我擔憂的，一言九鼎，冬兒一定要相信我。”
也不知道是不是在草原上住得不大習慣，蕭瑜抱著冬兒，覺得她似乎更瘦了一些，更不由得覺得鼻酸。
他明明許諾過要讓冬兒日日笑顏，不讓她又一絲一毫的傷心，可是他並不是一個信守承諾的人，這樣簡單的小事也做不好。
多說無益，冬兒埋下頭在蕭瑜胸口蹭了蹭，隨後踮起腳在他面頰上輕啄了一口，便跑開了。
為了不讓自己一直惦記著，為了擔心蕭瑜而心慌傷身，冬兒決定讓自己忙起來，她有心事的時候就喜歡做一些好吃的，或者是寫寫畫畫，如今這些倒是很好滿足，她做了許多樣式精致的點心，讓人送給宛婭公主一些，又拿小食盒帶了一些去探望看朱。
方才從看朱口中得知，梅妃娘娘前幾日不幸小產傷了身體，這件事看朱還應娘娘的要求還瞞著蕭瑜，若是讓他知道了，蕭瑜不免又勞心傷神，他日日操心的事實在是太多了。
看朱見冬兒似乎不大開心，便和她說起了一些有關梅音的事，梅音很想她，只是此次走得匆忙，看朱只能為她帶些慰問的話。
他拿起一塊尚還熱著的點心吃了一口，笑道: “之前就聽成碧說姑娘你的手藝好，今天也是我因禍得福，有幸吃上一口。”
冬兒卻呢喃道: “也沒什麽，我也只能做一些這樣的事了，做上幾塊糕餅，其實這些事旁人誰都做得來的，我什麽都幫不了殿下。”
看朱放下那香甜的點心，正色道: “姑娘不要這樣說，也不知道你是不是遇到了什麽難事，總覺得你與從前不同了，還請你不要嫌卑職冒犯，只是從前只是見到姑娘的笑顏便覺得十分開心，方才見面竟然有些認不出姑娘了，總覺得姑娘不是這樣淡淡愁緒的性子。”
“沒有沒有，不冒犯的……其實就是我每日無所事事的，我什麽都做不了，所以自己矯情起來，想一些有的沒的，讓自己心中不快。”
“這還不算是心事嗎，姑娘可與殿下說過此事哦，瞧我這記性，被斡卓人打了一頓，什麽要緊的事都記不得了，姑娘還不知道吧，這幾日你的字在京城中賣得火熱，真可稱得上是一字千金，就連一些朝中大臣都在探討有關“老饕紅袖”這人，稱讚你文章通達，字蘊風骨!”
冬兒一雙杏眼頓時一亮，驚喜問道: “這是真的嗎可是我記得離開前似乎賣得不怎麽好呢”
“這樣的事我騙你做什麽，姑娘可不要再覺得自己有什麽不好，你再自謙，豈不是讓我們這些庸碌之人心生慚愧嗎”
冬兒想看朱道謝，下意識想去找蕭瑜說這件事，這才意識到蕭瑜如今不在她身邊，好不容易明朗的心情又添了幾分沈郁。
好在所有事情的發展，都在蕭瑜的掌握之中。
當日黃昏之時，斡卓大軍凱旋歸來，那魯和納珠姐姐也與銀築將軍和其他將領同列，想來此次班茲遺民們不必再繼續流浪草原，他們可以回到自己熟悉的家園之中了。
冬兒沒在眾人中找到蕭瑜，可是若是蕭瑜真的出事了，那魯他們應當不是那樣喜悅的神色，不論如何做想，冬兒心口又是一陣鈍痛，正欲找人詢問有關蕭瑜之事時，卻被一雙溫熱有力的手從身後抱住，隨機一件皮裘披風被裹在了冬兒身上。
“殿下，你怎麽在這裏”
冬兒驚喜問道，轉過身抱住蕭瑜，聞到他身上比離開前多添一些香味。
“蕭瑜溫熱的手托住她的面頰，柔聲道: “我不在這裏，又要去哪裏呢，外面的熱鬧和我可沒有關系，我心裏一直想著冬兒。”
“這樣不好，”冬兒察覺到自己又不爭氣地眼眶噙淚，嘟噥道， “上陣殺敵怎麽可以分心”
那次蕭瑜險些被郗駿平一劍穿心，把冬兒嚇壞了，她只要做了噩夢便夢到這樣的場景，這成了她最害怕的事。
“好，以後我不會再犯了，冬兒，我身上可有些血腥味嗎其實早就回來了，只是擔心身上沾染了血腥味，擔心讓你厭煩，所以先去用了些香料，把身上的濁氣去了。”
“沒有啊，聞不到的，殿下身上一直都很好聞。”
冬兒不記得自己和蕭瑜說過聞不得血腥味這樣的話，她不害怕打打殺殺的事，她其實也很心狠的，殺雞殺鴨的時候一點都不手軟的。
“這樣就好。”
他親了親冬兒的額頭，這是臨行前冬兒給他的那個吻的回贈。
這次斡卓打了一場漂亮的勝仗，銀築將軍也消除了班茲遺民對梅妃的誤解，蕭瑜看起來心情大悅，若說有什麽美中不足的地方，那便是沒能活捉紀晏，他在親信部隊死士的護衛下逃走了，草原茫茫，想要抓住他並不容易。
冬兒挽著蕭瑜的手和他住處走去，一面聽著蕭瑜為她敘述戰場上的事，只是覺得這裏面似乎還有一些隱情，好像殿下他談起紀晏的時候總是回避著什麽。
以蕭瑜的謀算，紀晏在城中困獸之鬥，是無論如何也逃不掉的。
只是冬兒當下沒有細問，帶著蕭瑜去吃自己做好的點心。
“哦，我都忘了，如今打了勝仗，殿下是不是要和那魯舅舅他們去慶功宴什麽的”
蕭瑜吃了半塊小點心，用帕子擦凈了手，又擦了擦冬兒唇角邊沒有擦拭幹凈的酥粉。
“不去，你不在的宴席，我可不喜歡，人家的慶功宴，又與我與什麽相幹冬兒不是已經為我慶功嗎”
冬兒喜道: “那殿下想吃什麽冬兒給你去做，宛雅公主的人送來了一只鴨子來，這幾日吃牛羊都吃膩了，燉一道鴨子湯怎麽樣”
蕭瑜半倚在門檻上，半攬著冬兒的腰，溫聲道: “不，冬兒不必費心給我做什麽，我不是很餓。”
冬兒柔柔道: “不行的呀，殿下上次不還說要讓冬兒多多獎勵你嗎就是做一道湯，不費事的。”
“那我和冬兒一起做，先前都說好了，冬兒要教我學做飯，怎麽現在冬兒的字越寫越好，可是我的廚藝卻沒有進步，是不是冬兒沒有好好教我”
明明是蕭瑜平日裏做大忙人，冬兒擔心他太累才不讓他和自己一起勞動的，可是在他口中，似乎又成了冬兒的錯處了。
“哼，我不和你說這些，反正我也說不過殿下。”
蕭瑜的心思不在做飯上，見自己的小娘子又生悶氣了，只把冬兒抱回來讓她枕在自己肩側。
“殿下，你若是有什麽心事但是又不想開口，那就想好了再和冬兒說。”
“嗯。”
蕭瑜將其他事拋之腦後，陪她一起做晚飯，兩人吃過飯後給看朱也送了一些鴨子湯，隨後到城中散步納涼，在路上冬兒小心問蕭瑜紀晏跑掉是不是有什麽隱情，蕭瑜告訴了她答案。
“一方面原因，是不想讓他就這樣死在碓拓，留他一命，可以牽制碓拓王，讓他無法集中精力反攻斡卓，另一方面，則是因為私心，也不知道怎麽，我對他有些同情。你說我這樣做，是不是做錯了呢”
蕭瑜站在陰影中，月光將他的身形削窄了幾分，話音落畢，他轉過身來，握住冬兒的手。
“為什麽錯了呀，其實冬兒覺得，殿下沒有做錯過什麽事的。”
冬兒不知道，蕭瑜認為自己對她做錯了許多事，甚至是一生一世不能彌補的遺憾。
“從前一貫心狠，只認一個殺字，但是經歷了許多事後，才發現殘虐不仁並非是最好的手段，只是我又擔心一時心軟放過，會不會在將來埋下禍患。”
他的話聽起來雲裏霧裏的，冬兒也並不覺得蕭瑜從前是一個很兇殘的人。
“殿下不要想得太多了，紀晏和殿下一點都不一樣，放過他一馬又怎麽樣呢，反正是他們碓拓人的事。”
紀晏是不是讓蕭瑜想起了自己，冬兒不太懂，她只是不想讓蕭瑜無端傷心罷了。
蕭瑜看著她眉目間的笑意，上前挽起冬兒的手，繼續向火樹星橋的熱鬧街市處走去。
“冬兒。”
“嗯”
“能遇到你，有你在我身邊，我才覺得自己活得愈發像是一個人了。”
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